上午8點，美國情報部門收到訊息，今天會有一顆核彈在美國境內爆炸。為了阻止這場恐怖襲擊，CTU再次召回了因失去妻子已離開CTU一年之久的傑克·鮑爾（基弗·薩瑟蘭 Kiefer Sutherland 飾）。隨著調查的不斷深入，陰謀的輪廓越來越清晰。原來，為了能挑起戰爭，恐怖組織偽造了一份錄音檔案，想借美國的手向錄音檔案中提到的三個國家發動戰爭。雖然總統對傑克的調查非常相信，但是隻有猜測而無實質證據的情況下，總統也無力阻止這場一觸即發的戰爭。由於總統執意拖延阻止發動攻擊，內閣和副總統通過通過憲法暫時剝奪了總統的權力，這下傑克沒有了總統的支援，只能孤軍奮戰。時間一點點的流逝，僅有的時間裡傑克能查明真相嗎？